Perché Anversa festeggia la Festa della Mamma il 15 agosto? La storia vera

Le date e i dettagli sopra riportati sono documentati nell’archivio Frans Van Kuyck conservato dall’Archivio della Città di Anversa e analizzati nello studio storico dell’Università di Anversa, Dag der Moeders: de uitvinding van de ideale moeder.

Frans Van Kuyck non era né un sacerdote né un produttore di biglietti d’auguri. Nato nel 1852, costruì una carriera da artista, insegnò alla Reale Accademia di Belle Arti di Anversa e nel 1895 divenne assessore alle belle arti della città. Mantenne quella carica fino alla morte, nel 1915.

La sua attività pubblica aiuta a capire come poté trasformare un’idea in una tradizione cittadina riconoscibile. Van Kuyck aveva esperienza di mostre, cortei, decorazione pubblica e promozione civica. Aveva contribuito a creare il popolare quartiere della “Vecchia Anversa” per l’Esposizione universale del 1894 ed era stato coinvolto in progetti culturali e urbani, dall’Opera fiamminga ai monumenti e alle feste pubbliche. Il resoconto dell’Università di Anversa su Van Kuyck descrive un politico e progettista che capiva come simboli ripetuti e riti condivisi potessero rafforzare l’identità di una città.

Questo contesto conta. La Festa della Mamma di Anversa non nacque spontaneamente da un’antica usanza popolare. Van Kuyck la progettò deliberatamente perché risultasse familiare, fosse facile da ripetere per famiglie e commercianti e collegasse la città moderna a simboli familiari e religiosi consolidati.

Il 6 luglio 1913 il comitato organizzativo e di propaganda per la “Giornata delle Madri” pubblicò un opuscolo scritto da Van Kuyck. Spiegava perché le madri meritassero una celebrazione annuale dedicata e indicava, con un dettaglio pratico insolito, come famiglie e negozi avrebbero dovuto osservarla.

Van Kuyck presentò l’idea come propria e dichiarò che si era sviluppata indipendentemente dal movimento statunitense per la Festa della Mamma. Poco più di un mese dopo l’opuscolo, Anversa tenne la sua prima grande celebrazione il 15 agosto 1913. I ricercatori dell’Università di Anversa la descrivono come la prima celebrazione moderna della Festa della Mamma in Europa, trattando correttamente come tradizioni distinte le più antiche usanze religiose che onoravano le madri.

Il momento è importante, perché il calendario americano oggi familiare non era ancora la norma in Belgio. Anna Jarvis aveva organizzato una commemorazione per sua madre in West Virginia nel 1908, ma il presidente statunitense Woodrow Wilson proclamò la seconda domenica di maggio ricorrenza nazionale solo il 9 maggio 1914. Il modello di maggio si diffuse più ampiamente in Belgio negli anni Venti. La celebrazione anversese di agosto precede quindi sia la proclamazione di Wilson sia l’ampia adozione belga della data di maggio. La Library of Congress documenta la cerimonia di Jarvis del 1908, la proclamazione di Wilson del 1914 fissa la successiva data ufficiale statunitense e The Brussels Times colloca negli anni Venti la diffusione belga della ricorrenza di maggio.

La spiegazione storica più solida ha tre parti collegate. Ridurla a una sola fa perdere di vista quanto fu deliberata la scelta della data.

Nel calendario cattolico il 15 agosto è l’Assunzione di Maria. Per il progetto di Van Kuyck, Maria forniva un’immagine immediatamente riconoscibile della maternità. Scegliere una festa già consolidata dava inoltre alla nuova celebrazione un senso di continuità: le famiglie anversesi non dovevano fare spazio a una data del tutto sconosciuta.

Il legame era locale oltre che religioso. Secondo la storia della parrocchia cattedrale pubblicata dalla Città di Anversa, Nostra Signora è riconosciuta patrona della città dal 1124. La festa mariana faceva quindi parte dell’identità cittadina molto prima che Van Kuyck proponesse la Festa della Mamma. Il resoconto storico della Città di Anversa spiega come Nostra Signora divenne patrona di Anversa e dei suoi abitanti.

L’opuscolo di Van Kuyck aggiunge una ragione pratica spesso omessa nelle rievocazioni popolari: il 15 agosto cadeva durante le festività municipali di Anversa. Chi si era trasferito altrove tornava abitualmente alla casa dei genitori per l’occasione. Una festa di famiglia collocata in quella data aveva quindi un pubblico già pronto e una cornice naturale.

La risposta più accurata non è dunque semplicemente “per via della Vergine Maria”. L’associazione mariana diede significato alla giornata, mentre le festività cittadine già esistenti la resero socialmente praticabile.

No. Il contesto cattolico era evidente, ma la Chiesa cattolica non creò la “Giornata delle Madri” di Van Kuyck. Van Kuyck era un politico liberale e il suo opuscolo presentava la celebrazione come universale: qualcosa che non doveva appartenere in esclusiva a un partito, una religione, una classe sociale o un territorio.

Allo stesso tempo sarebbe fuorviante definire il progetto del tutto laico. Van Kuyck si aspettava che il significato mariano della data facesse presa sull’Anversa cattolica. I giornali cattolici reagirono positivamente, anche se alcuni articoli si concentrarono più sulla festa di Santa Maria che sulla sua nuova Festa della Mamma. La ricerca universitaria descrive quindi una sovrapposizione calcolata: un’iniziativa civica e familiare che prese in prestito data, simbologia e forza emotiva di una grande ricorrenza religiosa.

Questa tensione è una delle ragioni per cui la vicenda anversese è storicamente interessante. La celebrazione poteva essere promossa come ampiamente inclusiva e insieme rafforzare l’ideale familiare cristiano convenzionale, influente nel Belgio del primo Novecento.

Van Kuyck fece molto più che indicare una data. Il suo opuscolo forniva uno schema per la casa, la tavola e il dono.

Le famiglie erano incoraggiate a decorare parti della casa con fiori e nastri. Ai fornai si chiedeva di preparare un pane di forma speciale, mentre una “torta della madre” avrebbe contenuto una fava, secondo un uso che ricorda le tradizioni dell’Epifania. I bambini potevano contribuire a un “archivio della madre”, un libro dei ricordi che conservava memorie familiari e attestazioni di gratitudine.

La proposta comprendeva persino un gioiello. I padri erano invitati a donare un “gioiello della madre”: un cuore raggiante inciso con i nomi dei figli, simbolo dell’amore materno. Disegni e bozzetti superstiti legati al gioiello sono identificati nel fondo Van Kuyck dell’Archivio della Città di Anversa. La ricostruzione del programma del 1913 dell’Università di Anversa segnala inoltre che Van Kuyck ideò una formula alternativa per gli orfanotrofi, così che i bambini senza una madre in casa non restassero semplicemente esclusi.

Questi dettagli rivelano un punto importante: gioielli, cibo, fiori, memoria e partecipazione familiare erano parte della tradizione anversese fin dalla prima edizione. Non furono tutti aggiunti decenni dopo dai pubblicitari moderni.

Sì. Il progetto di Van Kuyck era emotivo e civico, ma anche organizzato dal punto di vista commerciale.

Sapeva che fornai, orafi, fioristi e altri negozianti locali avrebbero dato alla nuova giornata una forma pubblica ripetibile. L’associazione dei commercianti Antwerpen Vooruit, fondata nel 1890, aiutò a contattare le imprese, distribuire manifesti e promuovere la celebrazione tramite la sua pubblicazione Antwerpen Vooruit/Anvers Avant. Lo studio dell’Università di Anversa considera questo coordinamento centrale nella rapida costruzione della nuova tradizione. La sua analisi della campagna si basa sull’opuscolo di Van Kuyck, sulla corrispondenza con i commercianti e su ricerche storiche successive.

Anche la cronaca dell’epoca offre una misura sorprendente dell’attività pubblica. Sulla Groenplaats i fioristi iniziarono a vendere già dalle 5:00 del mattino. Dopo aver proposto migliaia di composizioni, ceste e vasi, risultarono completamente esauriti intorno alle 10:00. Eppure l’articolo descriveva quell’attività soprattutto come la festa di Santa Maria, a riprova che la nuova etichetta di Van Kuyck non aveva subito sostituito il significato più antico del 15 agosto. L’Università di Anversa cita la cronaca del 16–17 agosto 1913 della Gazet van Antwerpen.

Le fonti resistono quindi a una morale semplice. Il commercio non inventò il sentimento di gratitudine che Van Kuyck voleva far esprimere alle famiglie, ma commercianti e prodotti facevano parte del suo meccanismo per trasformare quel sentimento in una consuetudine annuale.

La maggior parte del Belgio segue il calendario della seconda domenica di maggio, legato al movimento internazionale per la Festa della Mamma. La celebrazione locale più nota di Anversa resta fissata al 15 agosto, indipendentemente dal giorno della settimana.

Questo crea ogni anno una differenza pratica:

• La data belga di maggio si sposta perché è legata a una domenica.
• La data anversese non si sposta perché è legata al 15 agosto e all’Assunzione.
• Nel 2026 le due date sono domenica 10 maggio e sabato 15 agosto.

È più corretto descriverla come una tradizione anversese che lasciar intendere un confine legale o una regola obbligatoria. La Festa della Mamma è di per sé una consuetudine sociale: ogni famiglia sceglie come e quando celebrarla.

Gli storici chiamano talvolta “tradizioni inventate” usanze come la Festa della Mamma di Anversa. Non significa che siano false: significa che i loro riti furono creati deliberatamente e ripetuti finché non acquisirono continuità e peso culturale.

Il progetto di Van Kuyck aveva diversi vantaggi. Riutilizzava una data familiare, collegava la casa alla città, forniva simboli riconoscibili e coinvolgeva organizzazioni capaci di ripetere il messaggio. Lasciava inoltre spazio all’elemento più semplice e duraturo: le famiglie potevano adattare la celebrazione mantenendo il 15 agosto come riferimento locale.

La tenuta della tradizione è misurabile. Il 2026 segna 113 anni dalla prima “Giornata delle Madri” anversese. Il suo significato è cambiato e le famiglie moderne sono ben più diverse dell’ideale domestico descritto nel 1913. La data sopravvive perché gli anversesi hanno continuato a farla propria, non perché ogni dettaglio del copione originale di Van Kuyck sia rimasto immutato.

C’è una ragione storica diretta per cui i gioielli si inseriscono naturalmente in questa storia: un gioiello simbolico e inciso faceva parte del primo programma di Van Kuyck. Questo non rende storicamente significativa ogni campagna di gioielleria. Un regalo moderno va comunque scelto intorno a chi lo riceve: il suo stile, i pezzi che indossa davvero e il significato che la famiglia vuole attribuirgli.

Per la Festa della Mamma di Anversa, Uniglo riporta la storia a una domanda pratica: che cosa le farebbe davvero piacere indossare anche dopo il 15 agosto?

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